SIBO: qué es, síntomas y qué papel juega la dieta FODMAP

El SIBO es un exceso de bacterias en el intestino delgado, una zona que normalmente tiene muy pocas en comparación con el intestino grueso. Cuando esas bacterias proliferan donde no deben, fermentan los alimentos antes de tiempo y producen gas, lo que explica buena parte de los síntomas.

No es una enfermedad que aparezca "de la nada": suele haber un factor que altera los mecanismos que mantienen limpio el intestino delgado (la motilidad intestinal, el ácido del estómago, la válvula que separa intestino delgado y grueso). Por eso, abordar solo los síntomas sin buscar la causa subyacente da resultados limitados.

El síntoma estrella es la distensión abdominal: esa sensación de hinchazón que suele empeorar a lo largo del día y después de comer. Pero el cuadro es más amplio.

El SIBO no se diagnostica "a ojo" ni solo por los síntomas, porque muchos de ellos coinciden con los del síndrome del intestino irritable u otras condiciones. La prueba más utilizada es el test de aliento (de lactulosa o glucosa), que mide los gases producidos por las bacterias tras ingerir un sustrato. Es una prueba médica.

Por eso el primer paso correcto no es empezar una dieta restrictiva, sino una valoración que confirme o descarte el diagnóstico y, sobre todo, que busque la causa. La nutrición trabaja mejor cuando se parte de un diagnóstico claro.

La dieta baja en FODMAP reduce ciertos hidratos de carbono fermentables (presentes en muchas frutas, verduras, legumbres, lácteos y cereales) que son el "alimento" de las bacterias. Al reducirlos, disminuye la fermentación y, con ella, la hinchazón y los gases. El alivio sintomático puede ser notable. Puedes consultar qué alimentos entran en cada grupo en nuestro buscador interactivo de la dieta FODMAP.

Ahora bien, conviene ser honestos: la dieta baja en FODMAP alivia los síntomas, pero por sí sola no erradica el sobrecrecimiento bacteriano. El SIBO suele necesitar también tratamiento médico. La nutrición acompaña ese tratamiento y mejora la calidad de vida mientras tanto, pero no lo reemplaza.

Un error frecuente es quedarse en la fase de eliminación de forma indefinida. La dieta baja en FODMAP es muy restrictiva, y mantenerla a largo plazo puede provocar déficits nutricionales y empobrecer la microbiota intestinal, justo lo contrario de lo que buscamos.

Por eso se aplica por fases: una eliminación corta (unas semanas) para reducir síntomas, seguida de una reintroducción ordenada de alimentos para identificar cuáles toleras y cuáles no. El objetivo final es la dieta más variada posible que tu intestino acepte, no vivir restringido. Esta es la razón principal por la que debe pautarla un dietista-nutricionista y no hacerse por cuenta propia.

Si llevas tiempo con hinchazón, gases o digestiones difíciles, o si has ido eliminando alimentos por tu cuenta hasta comer cada vez menos cosas, merece la pena una valoración ordenada en lugar de seguir probando dietas de internet.