Síndrome del túnel carpiano: síntomas, diagnóstico y tratamiento
El hormigueo nocturno en los dedos que desaparece al sacudir la mano es el síntoma más típico del túnel carpiano. El tratamiento depende de la gravedad.
En resumen
El túnel carpiano leve-moderado responde bien a la férula nocturna e infiltración. La cirugía es altamente eficaz en casos severos o con daño nervioso en el electromiograma.
El síndrome del túnel carpiano es la neuropatía periférica más frecuente. Consiste en la compresión del nervio mediano a su paso por el túnel carpiano, un canal estrecho en la muñeca formado por los huesos del carpo y el ligamento retináculo flexor.
El nervio mediano proporciona sensibilidad a la palma del pulgar, el índice, el corazón y la mitad radial del anular, y controla parte de los músculos del pulgar (eminencia tenar). Cuando se comprime, aparecen los síntomas tan característicos de esta enfermedad.
Esta información tiene carácter divulgativo. Si tienes síntomas compatibles, consulta con un especialista en mano y muñeca para obtener una valoración individualizada.
Qué es el síndrome del túnel carpiano
El túnel carpiano es un espacio estrecho que contiene los nueve tendones flexores de los dedos y el nervio mediano. Cualquier situación que aumente el contenido del túnel o reduzca su espacio (inflamación, edema, osteofitos) puede comprimir el nervio.
La presión sobre el nervio mediano interfiere primero con la conducción sensitiva (produciendo hormigueo y adormecimiento) y, si la compresión se mantiene, puede afectar también a la función motora (debilidad de la pinza y atrofia de la eminencia tenar).
Síntomas: el hormigueo nocturno
El síntoma más típico y precoz es el hormigueo o adormecimiento que aparece por la noche, despertando al paciente. Se distribuye por la palma del pulgar, el índice, el corazón y la mitad del anular. El sacudir la mano o colgarla fuera de la cama alivia momentáneamente las molestias.
El dolor también puede irradiar hacia el antebrazo e incluso el hombro. En fases más avanzadas, los síntomas aparecen también durante el día: al conducir, al hablar por teléfono sujetando el móvil o al escribir.
En casos graves o de larga evolución, puede aparecer debilidad para la pinza fina (abrochar botones, coger objetos pequeños) y atrofia visible de la almohadilla en la base del pulgar.
- Hormigueo nocturno en pulgar, índice, corazón y mitad del anular.
- Alivio al sacudir o mover la mano (signo de Flick).
- Adormecimiento diurno al sostener objetos con la mano flexionada.
- En fases avanzadas: pérdida de fuerza en la pinza y atrofia tenar.
Factores de riesgo
El síndrome del túnel carpiano es más frecuente en mujeres (relación 3:1) y su prevalencia aumenta con la edad. Entre los factores asociados se encuentran el embarazo y la retención de líquidos, la diabetes mellitus, el hipotiroidismo, la artritis reumatoide y la obesidad.
Los factores laborales también influyen: trabajos con posturas repetitivas de muñeca en flexión o extensión, vibración de herramientas y movimientos de pinza repetitivos. Sin embargo, el trabajo con teclado y ratón tiene una asociación más débil de lo que se suele creer.
Diagnóstico: clínica y electromiograma
El diagnóstico es principalmente clínico. Pruebas como el test de Phalen (flexión mantenida de muñeca reproduce los síntomas), el test de Tinel (percutir el nervio en la muñeca genera hormigueo) y el test de la compresión del carpo orientan al diagnóstico.
El electromiograma (EMG) con estudio de velocidades de conducción nerviosa confirma la compresión del nervio mediano, cuantifica su gravedad y detecta daño axonal. Es especialmente útil antes de decidir la cirugía y en casos dudosos.
La ecografía puede detectar el engrosamiento del nervio mediano en el túnel y es útil para descartar otras causas locales (quiste ganglionar, tenosinovitis). La resonancia magnética rara vez es necesaria.
Tratamiento conservador
La férula nocturna que mantiene la muñeca en posición neutra (0-10° de extensión) es el tratamiento conservador más validado. Al evitar la flexión de la muñeca durante el sueño, reduce la presión en el túnel y alivia los síntomas nocturnos. Se usa durante al menos 4-6 semanas.
La infiltración de corticoide en el interior del túnel carpiano es eficaz a corto plazo: reduce la inflamación local y puede ofrecer alivio durante meses. En casos leve-moderados, es una buena opción antes de plantearse la cirugía.
La modificación de la actividad causante (ajuste ergonómico del puesto, pausas frecuentes, cambio de agarre) es importante para reducir la carga sobre el nervio durante el día.
Cirugía de descompresión del túnel carpiano
La cirugía consiste en seccionar el ligamento retináculo flexor para ampliar el canal y liberar la presión sobre el nervio. Se puede realizar con anestesia local, de forma ambulatoria, y los resultados son muy buenos en pacientes bien seleccionados.
Las indicaciones principales son los casos graves (atrofia tenar, pérdida importante de fuerza), el daño axonal en el EMG, el fracaso del tratamiento conservador bien llevado durante 3-6 meses y los síntomas muy incapacitantes.
La recuperación tras la cirugía es progresiva: la sensibilidad mejora en semanas, pero la fuerza y la destreza pueden tardar meses en recuperarse, especialmente si había atrofia previa. La cicatriz en la palma puede ser dolorosa al principio pero suele desaparecer en 2-3 meses.
Señales de alarma
Aunque el túnel carpiano tiene un curso habitualmente benigno, hay señales que no deben ignorarse.
Señales de alarma: no demores la consulta
Consulta pronto si tienes:
- Pérdida de fuerza progresiva en la pinza o dificultad para abrochar botones.
- Atrofia visible de la almohadilla en la base del pulgar (eminencia tenar).
- Pérdida de sensibilidad persistente, no solo hormigueo intermitente.
- Síntomas bilaterales con aparición reciente en una persona con diabetes o hipotiroidismo no controlado.
Autoría
Dr. Lautaro Candioti Benassi
Traumatólogo · Medicina del deporte
Nº col. 39240
Traumatólogo especializado en medicina del deporte, lesiones de cadera y readaptación a la actividad física.
Referencias científicas
- [1]American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of carpal tunnel syndrome: evidence-based clinical practice guideline. Journal of Bone and Joint Surgery (American), 2016. DOI: 10.2106/JBJS.16.00719
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Sin tratamiento, los síntomas leves pueden fluctuar pero raramente desaparecen del todo, y el riesgo de progresión al daño nervioso permanente existe. El tratamiento precoz (férula, infiltración) evita llegar a la cirugía en muchos casos.
Es una cirugía ambulatoria de bajo riesgo con anestesia local. Las complicaciones serias son raras. La mayor parte de los pacientes operados mejoran claramente y el índice de satisfacción es alto cuando la selección del paciente es adecuada.
La férula controla los síntomas y puede ser suficiente en casos leves, especialmente si el factor desencadenante (embarazo, inflamación aguda) es reversible. En casos moderados o severos, o con daño nervioso en el EMG, raramente es suficiente a largo plazo.
Depende del trabajo. Trabajos de oficina pueden reanudarse en 1-2 semanas. Trabajos manuales o con cargas pueden requerir 4-6 semanas. La herida cierra en 10-15 días y las suturas se retiran alrededor de ese momento.
Sí, es frecuente la afectación bilateral, aunque no siempre simultánea. Suele aparecer primero en la mano dominante. Si ambas manos están afectadas, la cirugía se suele realizar en dos tiempos, primero la más sintomática.
La asociación entre el uso del ratón y el teclado y el síndrome del túnel carpiano es más débil de lo que se suele creer. La evidencia actual no lo confirma como causa directa, aunque puede agravar síntomas preexistentes. Los factores sistémicos (diabetes, hipotiroidismo, embarazo) tienen más peso causal.
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