Ondas de choque en fisioterapia: en qué lesiones funcionan y cuántas sesiones hacen falta
No sirven para cualquier dolor, y ese es justo el problema: se ofrecen para todo. Qué lesiones responden de verdad, en cuántas sesiones deberías notar algo y cuándo no te las deberían aplicar.
En resumen
Las ondas de choque son una terapia física para tendinopatías crónicas que no han respondido a ejercicio y terapia manual — no para el dolor agudo ni para cualquier molestia. Donde mejor evidencia tienen es en fascitis plantar y tendinopatía calcificante de hombro. La pauta habitual son 3-5 sesiones semanales, y si en la tercera no hay ningún cambio, lo correcto es replantear en lugar de sumar sesiones.
Aviso para quien haya llegado buscando otra cosa: esto va de la terapia con ondas de choque que se usa en fisioterapia y traumatología. No de la onda de choque de la física, que es un fenómeno distinto y comparte nombre.
Dicho eso, es probablemente la técnica con más ruido comercial del sector. Se ofrece para casi todo y eso ha hecho que mucha gente llegue a consulta con dos ideas igual de equivocadas: que sirven para cualquier dolor, o que son humo. Ni una cosa ni la otra — tienen indicaciones bastante concretas y bastante bien estudiadas.
1. Qué son
Son ondas acústicas de alta energía que se aplican sobre el tejido a través de la piel, con gel conductor, desde un cabezal. No hay corriente eléctrica, no hay agujas y no hay fármaco: lo que llega al tendón es energía mecánica en forma de pulsos.
La sesión de aplicación es corta —entre 4 y 6 minutos por zona— y se hace dentro de una sesión de fisioterapia normal, no como tratamiento aislado. Esto último importa más de lo que parece, y volvemos a ello al final.
2. Cómo actúan sobre el tendón
Un tendón que lleva meses doliendo no está inflamado: está degenerado. La palabra «tendinitis» se sigue usando por costumbre, pero lo que se ve en un tendón crónico es desorganización del colágeno, neovascularización y terminaciones nerviosas donde no deberían estar. Es un tejido que dejó de repararse a medias.
Las ondas de choque introducen un estímulo mecánico controlado que reinicia esa respuesta de reparación: aumentan la actividad de los factores de crecimiento locales, favorecen la neovascularización útil y parecen modular las terminaciones nerviosas responsables del dolor. De ahí que el efecto no sea inmediato: se está pidiendo al tejido que trabaje, no anestesiándolo.
No quitan el dolor: reactivan la reparación de un tejido que se había quedado a medias. Por eso el resultado se mide en semanas, no en la misma sesión.
3. Focales o radiales: la diferencia que sí importa
Es la duda técnica más habitual, y tiene respuesta práctica.
| Radiales | Focales | |
|---|---|---|
| Cómo se propaga la energía | Se dispersa desde la superficie | Se concentra en un punto a profundidad definida |
| Profundidad de acción | Superficial y media | Profunda y precisa |
| Indicación típica | Tendinopatías superficiales, puntos gatillo, zonas amplias | Calcificaciones, tendón profundo, hueso |
| Molestia durante | Moderada, más difusa | Más intensa y localizada |
| Suele necesitar guía ecográfica | No | Sí, para centrar el foco |
Cuál te conviene
No es una cuestión de cuál es mejor, sino de qué hay que alcanzar:
- Fascitis plantar, epicondilitis, tendón rotuliano: las radiales suelen bastar.
- Calcificación de hombro: las focales, y con ecografía para centrar el depósito.
- Si un centro solo tiene un tipo de equipo, todas sus indicaciones acabarán encajando con ese tipo. Es lógico preguntarlo.
4. En qué lesiones funcionan según la evidencia
Ordenado por lo que respalda la literatura, no por lo que se anuncia:
- Fascitis plantar crónica: es la indicación con mejor respaldo. Cuando el dolor del primer paso de la mañana lleva más de tres meses y el ejercicio no lo ha resuelto, es de las primeras opciones a valorar.
- Tendinopatía calcificante del hombro: buena evidencia, sobre todo con ondas focales y control ecográfico del depósito.
- Epicondilitis (codo de tenista) crónica: respuesta razonable cuando ya ha fracasado el tratamiento conservador clásico.
- Tendinopatía rotuliana y aquílea: resultados favorables en combinación con ejercicio excéntrico, no como sustituto de este.
- Trocanteritis y otras tendinopatías de cadera: evidencia más limitada, pero es una alternativa razonable antes de plantear infiltración.
Dónde no esperes gran cosa
Que se ofrezcan no significa que estén indicadas:
- Dolor agudo reciente: el tejido todavía está en fase inflamatoria; aquí no es lo que toca.
- Artrosis avanzada: el problema es el cartílago y el hueso, no un tendón que reactivar.
- Dolor lumbar inespecífico: no es la herramienta; lo que cambia el pronóstico ahí es el ejercicio.
- Celulitis y estética corporal: es otra aplicación, con otro objetivo y otra evidencia. No la mezcles con esta.
5. Cuántas sesiones y cuándo se nota
La pauta habitual son 3 a 5 sesiones, una por semana. Espaciarlas es intencionado: entre sesión y sesión es cuando el tejido responde.
La mejoría no suele aparecer durante el tratamiento sino a partir de las 4-6 semanas del inicio, y sigue progresando después. Es frecuente notar un empeoramiento leve las primeras 48 horas tras la primera sesión; no es mala señal.
Lo que sí es señal: si en la tercera sesión no ha cambiado absolutamente nada, lo correcto no es completar el bono. Es revisar el diagnóstico, comprobar si la carga de ejercicio es la adecuada o plantear otra vía.
6. Si duele, y qué puede pasar después
Molesta. Es honesto decirlo así: durante los 4 o 5 minutos de aplicación hay una molestia intensa pero tolerable, y forma parte del estímulo. La intensidad se ajusta contigo durante la sesión — el objetivo no es que aguantes el máximo, sino llegar al umbral terapéutico.
Después es normal notar la zona sensible durante 24-48 horas, y a veces enrojecimiento o algún hematoma pequeño. Nada de eso requiere hacer nada especial más allá de evitar el hielo, que va justo en contra de lo que se busca.
- No tomes antiinflamatorios en los días posteriores salvo indicación médica: la respuesta inflamatoria controlada es parte del mecanismo.
- Puedes hacer vida normal; el ejercicio pautado se mantiene salvo que se te indique lo contrario.
- Si el dolor posterior es intenso y no cede en 72 horas, comunícalo antes de la siguiente sesión.
7. Cuándo no se aplican
Las contraindicaciones son concretas y se revisan antes de la primera sesión:
- Sobre tumores o zonas con sospecha de malignidad.
- Infección activa en la zona a tratar.
- Trombosis o alteraciones graves de la coagulación, y anticoagulación sin valoración médica previa.
- Embarazo, y sobre placas de crecimiento en niños y adolescentes.
- Sobre prótesis, marcapasos u otros dispositivos implantados en la trayectoria del tratamiento.
8. Sin ejercicio, no funcionan
Es la parte que menos se dice y la que más determina el resultado. Las ondas de choque preparan al tendón para tolerar carga; quien reconstruye el tendón es la carga progresiva bien dosificada.
En los estudios donde se comparan ondas de choque solas frente a ondas de choque más ejercicio, gana sistemáticamente la combinación. Un tratamiento que consista únicamente en pasar el cabezal cinco semanas y darte el alta está dejando fuera la mitad que sostiene el resultado a medio plazo.
Autoría
Pau Falcato Ruiz
Fisioterapeuta · Deportiva
Nº col. 13523
Fisioterapeuta deportivo. Punción seca, readaptación y prevención de lesiones en deportistas.
Referencias científicas
- [1]Schmitz C, Császár NBM, Milz S, et al. Efficacy and safety of extracorporeal shock wave therapy for orthopedic conditions: a systematic review on studies listed in the PEDro database. British Medical Bulletin, 2015. DOI: 10.1093/bmb/ldv047
- [2]Sun J, Gao F, Wang Y, et al. Extracorporeal shock wave therapy is effective in treating chronic plantar fasciitis: a meta-analysis of RCTs. Medicine (Baltimore), 2017. DOI: 10.1097/MD.0000000000006621
- [3]Verstraelen FU, In den Kleef NJ, Jansen L, Morrenhof JW. High-energy versus low-energy extracorporeal shock wave therapy for calcifying tendinitis of the shoulder: which is superior? A meta-analysis. Clinical Orthopaedics and Related Research, 2014. DOI: 10.1007/s11999-014-3699-2
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Dudas habituales sobre este tema. Si la tuya no está, escríbenos por WhatsApp.
Lo habitual son de 3 a 5 sesiones, una por semana. Si en la tercera no ha habido ningún cambio, conviene revisar el diagnóstico y el plan en vez de completar sesiones por inercia.
Molestan durante los 4 o 5 minutos de aplicación, y esa molestia forma parte del efecto. La intensidad se regula contigo sobre la marcha. Después la zona puede quedar sensible 24-48 horas.
Los habituales son leves y pasajeros: dolor local durante uno o dos días, enrojecimiento y algún hematoma pequeño. Los efectos adversos serios son raros cuando se respetan las contraindicaciones.
Sí, salvo indicación contraria. De hecho el ejercicio pautado es parte del tratamiento; lo que se evita son las cargas máximas justo en las 48 horas siguientes.
Depende de qué haya que alcanzar. Las radiales cubren bien tendinopatías superficiales; las focales concentran la energía en profundidad y son las indicadas en calcificaciones, idealmente con control ecográfico.
No es su indicación principal. En artrosis lo que cambia el pronóstico es el ejercicio de fuerza y, según el caso, las infiltraciones. Si tu dolor de rodilla es de un tendón y no de la articulación, la cosa cambia — y eso se ve en la valoración.
Requiere valoración médica previa. No es una contraindicación absoluta en todos los casos, pero no es algo que se decida en la camilla sin revisar tu tratamiento.
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