Uña encarnada: por qué aparece, cómo se trata y cómo evitar que vuelva
La uña encarnada duele, se infecta y, sobre todo, tiende a repetirse. Entender por qué aparece es la clave para tratarla bien y, lo más importante, para que no vuelva.
En resumen
La mayoría de uñas encarnadas se alivian con tratamiento conservador, pero las que se repiten se resuelven de forma duradera con cirugía ungueal de la matriz (fenolización). En personas con diabetes no conviene esperar ni automedicarse.
La uña encarnada, o onicocriptosis, es uno de los motivos más frecuentes de consulta en podología. Ocurre cuando el borde de la uña (casi siempre la del dedo gordo) se clava en la piel que la rodea, provocando dolor, inflamación y, con frecuencia, infección.
Lo que más frustra de la uña encarnada no es el episodio puntual, sino su tendencia a repetirse: se alivia, pero al poco tiempo vuelve. La buena noticia es que entender por qué aparece permite tratarla de forma eficaz y prevenir las recaídas.
Este artículo explica qué es, por qué se produce, qué opciones de tratamiento existen y cómo evitar que reaparezca. La información es divulgativa y no sustituye la valoración de un podólogo.
Qué es la onicocriptosis
La onicocriptosis es la penetración del borde de la lámina ungueal en el tejido blando que la rodea (el llamado rodete periungueal). El cuerpo reacciona a esa "espina" como ante un cuerpo extraño: aparece inflamación, dolor y, a veces, un tejido rojo que sangra con facilidad (granuloma) y supuración si se infecta.
Afecta sobre todo al primer dedo del pie y puede presentarse en distintos grados, desde una molestia leve al rozar con el calzado hasta una infección franca con pus. Cuanto antes se trata, más sencilla suele ser la solución.
Por qué se clava la uña
Las causas más frecuentes son evitables, y por eso la prevención es tan importante. El corte incorrecto de la uña (demasiado corta o redondeada en las esquinas) es la causa número uno: deja una espícula lateral que crece clavándose en la piel.
El calzado estrecho o que comprime los dedos también favorece la onicocriptosis, igual que la sudoración excesiva, los traumatismos repetidos (deporte) y, en algunos casos, una predisposición anatómica de la uña (uñas muy curvadas).
Tratamiento conservador
En episodios leves o iniciales, el tratamiento conservador suele ser suficiente. El podólogo retira de forma especializada la porción de uña que se está clavando (la espícula), libera la zona y la deja en condiciones de curar. El alivio del dolor suele ser rápido.
En algunos casos se utilizan ortesis ungueales: pequeños dispositivos que ayudan a reconducir el crecimiento de una uña muy curvada. Y si hay infección, puede ser necesario un tratamiento específico. La clave es no "hurgar" la uña en casa, que es lo que suele empeorar el cuadro.
Cuándo se recurre a la cirugía ungueal
Cuando la uña encarnada se repite una y otra vez, o cuando hay mucho tejido inflamado, la solución más eficaz y duradera es una pequeña cirugía ungueal. No consiste en quitar toda la uña: se retira solo la banda lateral que causa el problema y se trata la matriz (la zona desde la que crece la uña) para que no vuelva a crecer en ese punto concreto.
La técnica más utilizada para tratar la matriz es la fenolización (aplicación de fenol), que tiene una baja tasa de recidiva. El procedimiento se realiza en la propia consulta con anestesia local, las molestias son mínimas y permite hacer vida casi normal en pocos días siguiendo las curas indicadas.
Diabetes y problemas de circulación: cuidado especial
En personas con diabetes o con problemas de circulación, una uña encarnada no es un asunto menor. La pérdida de sensibilidad puede hacer que no duela aunque esté infectada, y una infección mal controlada puede complicarse seriamente.
Si tienes diabetes o mala circulación
No te manipules la uña en casa y no esperes a que duela. Acude pronto a un profesional: una uña encarnada infectada en un pie diabético requiere atención y precauciones específicas.
Cómo evitar que vuelva
La prevención se basa en corregir las causas. El gesto más importante es el corte correcto de la uña: recta, sin apurar las esquinas ni redondearla, y sin dejarla demasiado corta.
- Corta la uña recta y no demasiado corta; no redondees las esquinas.
- Usa calzado que no comprima los dedos.
- Mantén los pies secos para evitar el reblandecimiento de la piel.
- Si la uña tiende a clavarse de forma repetida, consulta antes de que se infecte.
- En diabéticos, delega el cuidado de las uñas en un profesional.
Autoría
Equipo de Podología
Podología
Equipo de podología de Riva Medic. Estudio biomecánico de la pisada, ortesis a medida, cirugía ungueal y cuidado del pie diabético.
Referencias científicas
- [1]Eekhof JAH, Van Wijk B, Knuistingh Neven A, van der Wouden JC. Interventions for ingrowing toenails. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2012. DOI: 10.1002/14651858.CD001541.pub3
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En fases muy iniciales, mantener la zona limpia y mejorar el corte puede ayudar. Pero "operarse" la uña en casa con tijeras o alfileres suele empeorar el problema y favorecer la infección. Si hay dolor, inflamación o supuración, conviene acudir al podólogo.
Cuando se trata la matriz (por ejemplo con fenolización), la probabilidad de que la uña vuelva a encarnarse en esa zona es baja. Es la opción más duradera para los casos que se repiten.
Sí. Tras la cirugía ungueal puedes hacer vida casi normal con calzado cómodo, siguiendo las curas y evitando el deporte de impacto los primeros días.
Suele deberse a una combinación de forma de la uña, corte inadecuado y presión del calzado en ese dedo. Por eso, además de tratarla, es importante corregir la causa para que no recidive.
Sí. Es una de sus complicaciones más frecuentes: aparece enrojecimiento, calor, dolor y a veces pus. Una infección requiere tratamiento; no conviene dejarla evolucionar, especialmente si tienes diabetes.
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¿Uña encarnada que vuelve una y otra vez?
En Riva Medic la tratamos de forma duradera: primero lo conservador y, si se repite, cirugía ungueal en consulta con anestesia local.
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