Ondas de choque en fisioterapia: para qué sirven y cuándo son la opción adecuada
Las ondas de choque son impulsos acústicos de alta energía que estimulan la regeneración del tejido. Son especialmente eficaces en tendinopatías crónicas que no responden a otros tratamientos. Explicamos cómo funcionan y en qué se diferencian de otras técnicas.
En resumen
Las ondas de choque tienen evidencia sólida para tendinopatías crónicas (fascitis plantar, epicondilitis, tendinitis rotuliana, tendinitis calcificante de hombro, tendinopatía aquílea) que no responden a fisioterapia convencional. Son de segunda línea — se indican cuando el tratamiento inicial ha sido insuficiente. No son dolorosas en el nivel terapéutico habitual y los resultados se aprecian a las 4-8 semanas.
Hay lesiones que no responden bien al tratamiento convencional: tendinopatías que llevan meses sin mejorar con reposo y fisioterapia, fascitis plantar crónica que no cede con estiramientos e infiltraciones, calcificaciones en el hombro que generan dolor persistente. Para estos casos, las ondas de choque ofrecen una herramienta con evidencia sólida y un perfil de seguridad muy bueno.
Las ondas de choque son impulsos acústicos de alta energía que, aplicados sobre el tejido dañado, provocan una respuesta biológica de regeneración. No son cirugía ni son invasivas. Son una técnica de fisioterapia especializada que requiere un equipo específico y un fisioterapeuta entrenado para aplicarlas correctamente.
Este artículo explica qué son, cómo actúan, para qué lesiones están indicadas y qué esperar del tratamiento.
Qué son las ondas de choque
Las ondas de choque son impulsos mecánicos de alta presión que se generan fuera del cuerpo y se transmiten a través de la piel hacia los tejidos dañados. Son ondas sonoras de alta energía — no son corriente eléctrica ni radiación.
Existen dos tipos principales: las focales (concentran la energía en un punto profundo, hasta 10-12 cm) y las radiales (dispersan la energía en un área más superficial). Las focales tienen más evidencia en lesiones profundas; las radiales son más versátiles y accesibles.
No son las mismas ondas que se usan en litotricia renal (para romper cálculos) — la energía es mucho menor y el objetivo es regenerar tejido, no destruirlo.
Cómo actúan sobre el tejido: el mecanismo biológico
El mecanismo de acción no está completamente esclarecido, pero se conocen varios efectos biológicos que explican su eficacia:
- Neovascularización: estimulan la formación de nuevos capilares en el tejido dañado, mejorando el aporte de oxígeno y nutrientes necesarios para la regeneración.
- Activación de factores de crecimiento: liberan factores como el TGF-β1 y el VEGF que promueven la síntesis de colágeno y la reparación tisular.
- Desintegración de calcificaciones: la energía mecánica fragmenta los depósitos de calcio en tejidos blandos (como en la tendinitis calcificante de hombro), facilitando su reabsorción.
- Efecto analgésico: reducen la sustancia P en los nervios locales y tienen un efecto modulador sobre el dolor.
Las ondas de choque actúan como un «reinicio» del tejido: provocan una microlesión controlada que activa los mecanismos de reparación que la lesión crónica había bloqueado.
Para qué lesiones están indicadas
Las ondas de choque tienen mejor evidencia en lesiones crónicas (más de 3-6 meses) que no han respondido a tratamiento convencional:
- Fascitis plantar crónica: uno de los usos más estudiados y con mayor evidencia. Especialmente eficaz cuando hay espolón calcáneo o la fascitis lleva más de 6 meses.
- Epicondilitis crónica (codo de tenista): evidencia sólida cuando no hay respuesta a fisioterapia convencional.
- Tendinitis calcificante de hombro: las ondas de choque focales son el tratamiento no invasivo con más evidencia para este cuadro específico.
- Tendinopatía del tendón de Aquiles: en su porción media (no en la inserción, donde la evidencia es menor).
- Tendinitis rotuliana (rodilla del saltador): evidencia moderada.
- Síndrome del trocánter mayor (bursitis/tendinopatía glútea).
Son de segunda línea
Las ondas de choque no sustituyen al tratamiento inicial: ejercicio excéntrico, terapia manual y modificación de la carga. Se indican cuando ese tratamiento de primera línea ha sido insuficiente después de al menos 3 meses. El fisioterapeuta evalúa si están indicadas en cada caso.
Cómo es el tratamiento
Una sesión dura entre 15 y 30 minutos. Se aplica gel conductor en la zona y el fisioterapeuta coloca el cabezal del equipo sobre el área a tratar. La sensación es de impactos rítmicos — algo de molestia es normal, pero no debería ser doloroso a nivel terapéutico.
El protocolo habitual son 3-5 sesiones separadas 5-7 días. En tendinopatías calcificantes pueden necesitarse más sesiones. Los resultados no son inmediatos — el proceso de regeneración tisular tarda semanas: la mejoría se aprecia generalmente entre las 4 y 8 semanas.
Es habitual una ligera inflamación y sensibilidad en la zona durante 24-48 horas tras la sesión — es la respuesta biológica esperada.
Ondas de choque vs. otras técnicas: cuándo cada una
Las ondas de choque se complementan con otras herramientas de fisioterapia, no las sustituyen. En la mayoría de los planes de tratamiento de tendinopatía, se combinan con ejercicio excéntrico o isotónico progresivo, que es el tratamiento con mayor evidencia en tendinopatías.
Respecto a las infiltraciones de corticoide: el corticoide da alivio rápido pero no regenera el tendón — su efecto es anti-inflamatorio y tiene limitaciones en cuanto al número de aplicaciones. Las ondas de choque actúan sobre la regeneración del tejido. No son excluyentes, pero las guías actuales prefieren las ondas de choque a las infiltraciones repetidas en tendinopatías crónicas.
Qué resultados esperar y en cuánto tiempo
En tendinopatías crónicas con indicación adecuada, las tasas de éxito reportadas en los estudios son del 70-85% de mejoría significativa. En fascitis plantar y epicondilitis, los estudios muestran resultados superiores al placebo con un tamaño de efecto moderado-alto.
El proceso no es inmediato: la regeneración tisular tarda. Muchos pacientes no notan mejoría hasta las 4-6 semanas del tratamiento. La mejoría suele continuar incluso después de finalizar las sesiones.
Un protocolo completo (ondas de choque + ejercicio progresivo + modificación de la carga) tiene mejores resultados que las ondas de choque en solitario.
Autoría
Pau Falcato Ruiz
Fisioterapeuta · Deportiva
Nº col. 13523
Fisioterapeuta deportivo. Punción seca, readaptación y prevención de lesiones en deportistas.
Referencias científicas
- [1]Yin MC, Ye J, Yao M, et al. Is extracorporeal shock wave therapy clinical efficacy for relief of chronic, recalcitrant plantar fasciitis? A systematic review and meta-analysis of randomized placebo or active-treatment controlled trials. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 2014. Ver en PubMed
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A nivel terapéutico, producen una sensación de impactos rítmicos que puede ser algo molesta pero no dolorosa. La intensidad se ajusta durante la sesión. Puede haber sensibilidad en la zona durante 24-48 horas después.
Contraindicaciones: embarazo, marcapasos, anticoagulantes (relativo, requiere valoración), zonas con infección activa, tumores, sobre placas epifisarias en niños, y sobre pulmón o médula espinal. El fisioterapeuta revisa las contraindicaciones antes del tratamiento.
Sí, y es lo habitual. El mejor resultado se obtiene combinando ondas de choque con ejercicio terapéutico progresivo, no como tratamiento aislado.
Tienen alguna evidencia en puntos gatillo miofasciales (síndrome de dolor miofascial), aunque menor que en tendinopatías. El fisioterapeuta evalúa si es la técnica más adecuada para el problema concreto.
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