Menisco roto: qué puedes hacer y cuándo hay que operar

Cada rodilla tiene dos meniscos: el menisco interno (medial) y el menisco externo (lateral), dos estructuras de cartílago fibroso en forma de media luna situadas entre el fémur y la tibia. Su función es amortiguar la carga, repartir el peso de forma uniforme y aportar estabilidad adicional a la articulación. El menisco interno está más fijado a la cápsula articular, y por eso se lesiona con más frecuencia que el externo.

No todas las roturas de menisco tienen el mismo origen, y esa diferencia es la que más pesa en el tratamiento. Las roturas degenerativas aparecen sin un traumatismo claro, típicamente a partir de los 40-45 años, como parte del desgaste del cartílago que a menudo coexiste con los primeros signos de artrosis. Las roturas traumáticas ocurren en personas más jóvenes, casi siempre tras un giro brusco con el pie fijo en el suelo — muy típico en fútbol, pádel o esquí — y con frecuencia se asocian a una lesión del ligamento cruzado anterior.

En la mayoría de las roturas degenerativas y en las roturas parciales sin bloqueo, sí es seguro caminar con precaución: el movimiento controlado no daña más el menisco y forma parte habitual del tratamiento conservador. La excepción es cuando hay bloqueo articular, derrame importante o inestabilidad — ahí caminar con normalidad puede agravar la lesión.

Esto no es una opinión aislada. El ensayo FIDELITY, que comparó la artroscopia con una cirugía simulada (placebo) en roturas degenerativas, no encontró diferencias relevantes en dolor ni función a medio plazo (Sihvonen et al., 2013, New England Journal of Medicine). Y el ensayo METEOR mostró resultados equivalentes entre cirugía y fisioterapia sola en pacientes con rotura de menisco y cambios artrósicos (Katz et al., 2013, New England Journal of Medicine).

Eso sí, «caminar con precaución» no es caminar como si no pasara nada: evita terrenos irregulares, giros bruscos y bajar escaleras a paso rápido las primeras semanas. Si notas que la rodilla «cede» o se bloquea al andar, deja de forzar y consulta antes de seguir.

La mayoría de las roturas de menisco dan tiempo para decidir con calma. Pero hay un grupo de síntomas que sí justifica una valoración preferente por parte del traumatólogo, sin esperar semanas.

Entre el diagnóstico por resonancia y la decisión final de tratamiento pueden pasar una o dos semanas. Durante ese tiempo hay medidas seguras que reducen el dolor y protegen la rodilla, sin necesidad de saber todavía si el tratamiento será conservador o quirúrgico.

Si el dolor es intenso y limita incluso el reposo relativo, una infiltración ecoguiada puede controlar la inflamación mientras se decide el tratamiento de fondo — no sustituye el diagnóstico, pero gana tiempo con menos dolor.

El diagnóstico combina la exploración física con la imagen. En consulta, pruebas como el test de McMurray, el test de Apley o el test de Thessaly orientan sobre si el dolor viene del menisco y de qué lado. La ecografía musculoesquelética es útil para valorar derrame, quistes meniscales o lesiones asociadas de partes blandas, pero la prueba de referencia para confirmar y clasificar una rotura de menisco es la resonancia magnética.

Cuando el tratamiento conservador no es suficiente o el tipo de rotura lo indica desde el principio, la artroscopia de rodilla ofrece dos abordajes muy distintos entre sí: la meniscectomía parcial y la sutura meniscal. No son intercambiables ni tienen la misma indicación.

El consenso europeo de referencia en cirugía de rodilla es claro en un punto: la meniscectomía parcial no debería plantearse como primera opción en las roturas degenerativas, precisamente porque buena parte de estos pacientes mejora con tratamiento conservador (Beaufils et al., 2017, Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy — consenso ESSKA). En los casos de desgaste meniscal crónico asociado a artrosis ya establecida, el plan puede incluir además opciones como el PRP para artrosis de rodilla, que no repara el menisco pero puede mejorar el entorno articular y el dolor.

Consulta con un traumatólogo si tienes cualquiera de las señales de alarma descritas más arriba, si el dolor no mejora nada en 2-3 semanas con medidas conservadoras, o si simplemente quieres saber con certeza qué tipo de rotura tienes antes de decidir. La ecografía y, si hace falta, la revisión de la resonancia en la misma consulta permiten salir con un plan claro — conservador o quirúrgico — en lugar de esperar semanas con la duda.